Leo Slezak (* 18. August 1873 in Mährisch-Schönberg, Österreich-Ungarn; † 1. Juni 1946 in Rottach-Egern) war ein österreichischer Opernsänger (Tenor) und Schauspieler. Er ist der Vater von der Sängerin Margarete Slezak und österreichisch-US-amerikanischer Film- und Theaterschauspieler Walter Slezak.

Leben

Leo Slezak wurde als Sohn eines Müllers in Mährisch-Schönberg geboren. Seine Kindheit war von materieller Not geprägt. Als eher schlechter und disziplinär „schwieriger“ Schüler musste er die Realschule vorzeitig beenden. Er versuchte darauf kurzzeitig eine Gärtnerlehre in Gmunden am Traunsee, danach lernte er drei Jahre lang Maschinenschlosserei in Brünn. In dieser Zeit wuchs seine Begeisterung für das Theater, vor allem für komische Rollen. Über einen Chorsänger des Stadttheaters wurde er Statist. Eines Abends „brüllte er die Chorstellen, welche ihm im Ohr geblieben waren“ während einer Aufführung des „Bajazzo“ mit, dabei wurde der Bariton Adolf Robinson auf ihn aufmerksam, der ihn als Schüler aufnahm und ausbildete. Da sich das Singen wenig mit dem Beruf eines Maschinenschlossers vertrug, ging er zum Militär und schlug sich danach mit Gelegenheitsarbeiten als Schreiber in einer Anwaltskanzlei und Vertreter „für Powidl“ durch.

Er debütierte 1896 in Brünn als Lohengrin, 1898 ging er an die Königliche Hofoper nach Berlin, wurde jedoch nicht beschäftigt, weshalb er schon nach einem Jahr an das Theater in Breslau wechselte. Hier lernte er seine spätere Frau, die Schauspielerin Elsa Wertheim (1874–1944) kennen. Es folgten Gastspiele in London und Wien, wo er jeweils enthusiastisch gefeiert wurde. Ab September 1901 war er ständiges Ensemblemitglied der Wiener Staatsoper (1926 Ehrenmitglied) und seine erfolgreiche Karriere, zunächst im deutschen Sprachraum, begann. 1907 studierte er in Paris beim berühmten Tenor Jean de Reszke, um seine Partien stilgerecht vor allem in italienischen (Donizetti, Verdi, Puccini, Leoncavallo u. a.) und französischen Opern (Meyerbeer, Halévy, Bizet, Boieldieu, Delibes u. a.) auch in der Originalsprache singen zu können, womit er sich zielbewusst die Basis für eine internationale Karriere schuf. 1909 bekam er einen Drei-Jahres-Vertrag an der Metropolitan Opera in New York City und wurde als Wagner- und Verdi-Sänger gefeiert. Als während eines Gastspiels in Russland der Erste Weltkrieg ausbrach, musste er fliehen und wurde von den Wienern mit offenen Armen wieder empfangen. Nicht nur auf der Opernbühne, auch als Liedsänger war er weltweit erfolgreich. Im April 1934 betrat er das letzte Mal als Otello die Bühne der Wiener Staatsoper.

Leo Slezak ist mit Elsa Wertheim, die nach NS-Diktion eine sogenannte Halbjüdin ist, verheiratet. Elsa erhält darum Berufsverbot. Leo Slezak und seine Tochter Margarethe erhalten ein behördliches Schreiben, dass sie wieder arbeiten können.

Slezaks Stimme war ein Heldentenor, sein pianissimo war legendär, selbst auf den technisch noch unzulänglichen Schallplattenaufnahmen seiner Zeit fasziniert seine Stimme unter anderem mit erstaunlicher Textverständlichkeit. Mit einer Körpergröße von 195 cm und einem Gewicht von etwa 150 kg war er auch optisch eine markante Erscheinung.

1932 begann Slezaks zweite Karriere als Star in deutschen und österreichischen Filmen, in denen er meistens komische Rollen verkörperte und fast immer auch sang. Die bekannteren Titel sind „La Paloma“ (1934), „Rendezvous in Wien“ (1936), „Konfetti“ (1936), „Gasparone“ (1937) und „Es war eine rauschende Ballnacht“ (1939).

Leo Slezak lebte hauptsächlich in Wien, ab Mai 1938 in Berlin, in Ferienzeiten ab 1911 in einem alten Bauernhaus in Rottach-Egern, wo er auch mit Georg Hirth und den Schriftstellern Ludwig Thoma und Ludwig Ganghofer befreundet war. In Wien war er Mitglied einer Freimaurerloge. Seine letzten Lebensjahre verbrachte er in Rottach-Egern, wo er auch auf dem Friedhof der Kirche St. Laurentius (Egern) neben seiner Frau Elisabeth begraben liegt.

Seine Kinder Walter und Margarete Slezak entschieden sich auch für die Bühnenlaufbahn. Walter wurde in Hollywood ein bekannter Filmstar. Als er während des Zweiten Weltkriegs in antinazistischen Filmen auftrat, wurde Slezak 1943 im Großdeutschen Reich mit einem Filmverbot belegt.

Im Jahr 1908 wurde ihm von der Gemeinde Brixlegg die Ehrenbürgerschaft verliehen, nachdem er für die Hochwassergeschädigten ein Benefizkonzert gab und den enormen Erlös zur Verfügung stellte.

Im Jahr 1960 wurde in Wien-Währing (18. Bezirk) die Leo-Slezak-Gasse und 1977 in der Berlin-Neuköllner High-Deck-Siedlung die Leo-Slezak-Straße nach ihm benannt. Im Münchener Stadtteil Obermenzing gibt es ebenfalls eine Slezakstraße.

Schriften

Leo Slezak verfasste mehrere Bücher, in denen er sein bewegtes Leben auf humorvolle Weise schildert:

• 1922: Meine sämtlichen Werke. Rowohlt, Berlin.
• 1927: Der Wortbruch. Rowohlt, Berlin.
• 1940: Rückfall. Rowohlt, Berlin.
• 1948: Mein Lebensmärchen. (herausgegeben von Margarete Slezak) Piper, München.
• Rezension DER SPIEGEL 46/1948
• 1966: Mein lieber Bub. Briefe eines besorgten Vaters. (herausgegeben von Walter Slezak) Piper, München.

Filmografie

• 1907: Wilhelm Tell: Die Sonne strahlt. Nr. 78 (Gesang)
• 1909: Troubadour: Miserere Nr. 80 (Gesang)
• 1932: Der Frauendiplomat
• 1932: Skandal in der Parkstraße
• 1932: Ein toller Einfall
• 1932: Moderne Mitgift
• 1932: Die Galavorstellung der Fratinellis / Spione im Savoy-Hotel
• 1932: Die Herren vom Maxim
• 1933: Ich und die Kaiserin
• 1933: Unser Kaiser / Mein Liebster ist ein Jägersmann
• 1933: Großfürstin Alexandra
• 1934: Freut Euch des Lebens
• 1934: Musik im Blut
• 1934: La Paloma
• 1934: G’schichten aus dem Wienerwald
• 1934: Ihr größter Erfolg
• 1934: Der Herr ohne Wohnung
• 1934: Die Fahrt in die Jugend
• 1935: Die blonde Carmen
• 1935: Tanzmusik
• 1935: Die ganze Welt dreht sich um Liebe
• 1935: Die Pompadour
• 1935: Zirkus Saran / Knox und die lustigen Vagabunden
• 1935: Sylvia und ihr Chauffeur / Ein Walzer um den Stephansturm
• 1935: Eine Nacht an der Donau
• 1935: Herbstmanöver
• 1935: Unsterbliche Melodien
• 1935: Die lustigen Weiber
• 1935: Der König lächelt – Paris lacht
• 1936: Rendezvous in Wien
• 1936: Konfetti (Confetti)
• 1936: Das Frauenparadies
• 1936: Liebe im Dreivierteltakt / Der letzte Wiener Fiaker
• 1937: Die glücklichste Ehe der Welt / Die glücklichste Ehe von Wien
• 1937: Husaren, heraus!
• 1937: Gasparone
• 1938: Der Mann, der nicht nein sagen kann
• 1938: Heimat
• 1938: Die 4 Gesellen
• 1939: Frau am Steuer
• 1939: Es war eine rauschende Ballnacht
• 1940: Golowin geht durch die Stadt
• 1940: Der Herr im Haus
• 1940: Rosen in Tirol
• 1940: Operette
• 1941: Alles für Gloria
• 1943: Münchhausen
• 1943: Geliebter Schatz

Quelle: Wikipedia